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明式家具：工朴而妍
所谓明式家具，大多指的是明朝中期之后，以苏州作为中心的江南一带匠人精制而成的上等家具。根据相关文献记载，当年宋高宗南迁以后，将大批江南匠人集中在临安，也就是如今的杭州，在那里兴建宫室、建造器物，还有一大批官员随之迁居至江南。这些文人士大夫对家具摆设尤其考究，大量的需求推动了苏州一带家具制造业的快速发展根据陶宗仪在《耕录》一书中的记载：詹成木工手艺“精妙无比“所造鸟笼四面花板刻成宫室、人物、山水、琴鸟，纤细具备，其细如缕”。
明式家具宋元两朝之后，不少文人墨客、官宦人家在苏州聚居，大力兴修花园，对家具的需求量大大增加，推动了苏州家具业的发展，也形成了苏式家具别具一格的风格。兴修私家花园时，很多主人亲自参与了设计与兴建的过程，打造家具时，从结构、款式，到材质、装饰，都流露出当时文人士大夫特有的审美情趣。苏南地区是当时江南一带的文化、经济中心，大批知名画家聚集在那里，中国绘画史上著名的“吴门画派”就是在这一时期产生的。他们寄情于山水之间，画风意境宁静纯粹、高远飘逸这种独特的文人情怀，也对苏州一带的园林设计、家具款式等产生了深远影响，使家具制作在材质、用途、款式等多个方面都有了更深入的发展。如今，南京博物院收藏有明朝万历年间制作而成的黄花梨书案，上面就刻着这样的诗句：“材美而坚，工朴而妍，假尔为凭，逸我百年。”
苏州家具无论是过去，还是现在，明式家具都深受人们的青睐，这主要是因为其独具一格的材质、工艺以及款式。就明式家具而言，其材质是载体，其工艺是表现力，其款式是精华，无论哪一项都是不可或缺的。造型精简，结构合理明式家具最看重整体的美感与和谐，通过每个细微之处曲直、宽窄等的变化，呈现匠人的审美情趣。每一个部件都是呈现整体美的重要环节，完美地将技艺与审美结合在一起。
明式家具明式家具的造型很简练，没有繁复的装饰偶尔有一些雕饰，也主要是通过运用线条和小面积的图案来达到装饰的效果，体现的是儒家“道中庸”的思想。圈椅可以说是明式家具之中最典型的坐具，只有很少的装饰性雕刻，所占面积也很小，一般只在椅子靠背上端有很小的雕刻，当时的人们称之为整器之“眼”。就整体来说，圈椅上半部分的每一个部件都是圆料的，弯曲的弧度恰到好处，用弧线将搭脑和扶手连接起来，浑然天成圆形的结构和恰到好处的前倾弧度，都与人体构造很相符。虽然圈椅的质地比较坚硬，但是人坐在上面却感觉很舒适。
明式家具圈椅其他的零部件看上去怪异，但从整体上来看却很和谐统一。比如说，鹅的脖子被做成了“s”形，上端粗，下端细，看似怪异，不合规矩，放在其他地方肯定不好看，但是安排在圈椅上却相得益彰，无可取代。圈椅的下半部分主要的功能是稳定与支撑，采用的手法是步步高横穿，一是使整体结更加稳固，二是使榫卵不会太过集中在某一点，从而使四条腿的强度降低。尤其是圈口处的造型是上窄下宽，视觉上有收缩的效果，让人坐上去感觉圈椅的稳定性更强。此外，圈椅的上半部分几乎每个部件都是圆木料制成的户型结构，而下半部分几乎每个部件都是方木料制成的方形结构，预示着“天圆地方”的中国传统观念。
天圆地方家具做工考究，材质细腻
明式家具一般选取的木料是黄花梨、楠木、鸡翅木、紫檀、榉木、乌木等，上述木材的材质都很坚硬，有着漂亮的花纹和细密的纹理，色泽柔和，因为材质的纤维比较紧密，软硬适度，工匠能使其特征得以充分彰显，从中表达出自己的审美情趣。就工艺来说，明式家具精益求精，无论是一道槽的深与浅，还是一条线的粗与细，甚至于榫卯的尺寸大小，都要恰如其分。连接各个部件时都是靠榫卯，从来不会使用钉子。用硬木制作而成的明式家具通常是不上漆的，仅仅是依靠细致入微的打磨与烫蜡，摸上去就会觉得平滑柔顺，如同琥珀一般，圆润剔透，还带有天然的漂亮纹理。
黄花梨圈椅除了这些以外，明式家具用来装饰的线角也很考究，常用的有鳝肚线、皮带线、碗口线、阳线、洼线、捏角线等。虽然明式家具很少选用雕刻的装饰技法，但是线角设计却很常见，各种家具乍眼一看朴素清雅，细细品味，却流露出别样的风韵。